В последние годы исследования Марса продвигаются большими шагами, это стало возможно благодаря марсоходу «Кьюриосити», который регулярно присылает на Землю новые данные. Но мировое сообщество уже порядком подзабыло о другом марсианском «трудяге» — марсоходе «Опуртунити», а между прочим этот исследовательский аппарат уже двенадцать лет верно служит ученым!
«Опуртунити» приземлился на планету в январе 2004 года, большая «подушка», которая смягчала посадку, «отрекошетила» аппарат в кратер Орла, там он и начал свою долгую исследовательскую деятельность. Почти с первых дней своего присутствия на красной планете марсоход начал отправлять интересные данные о прошлом планеты, а именно о том, что Марс когда-то содержал влагу в своем грунте.
Предполагалось, что «Опуртунити» будет служить не более трех месяцев, но оказалось, что аппарат прекрасно работает и свыше срока своей эксплуатации, ученые решили проложить изучение Марса.
В 2011 году исследовательский аппарат прибыл в кратер Индевор, там он находится и по сей день. «Опуртунити» имеет солнечные батареи, а значит, может работать при свете Солнца, когда аппарат отказывается в тени, то связь с ним прерывается. Из-за особенностей своего расположения по отношению к светилу, зимы на Марсе более продолжительные, это значит, что марсоход каждый год остается на длительное время в нерабочем состоянии, на данный момент «Опуртунити» зимует уже 7-й раз.
Ученые применяют марсоход для изучения каменистых пород внутри кратеров, энергии на эти задачи уходит много, но ученым удалось оптимизировать энергетическое потребление аппаратом, поэтому «Опуртунити» все еще может передавать полезную информацию на Землю.
На данный момент «работяга» «Опуртунити» уже перевыполнил план эксплуатации в сорок восемь раз, однако ученые планируют продолжать работу, пытаясь получить еще больше данных с далекой планеты.