Дальний и холодный Титан — планета, о существовании которой, в отличие от Марса, мало кто догадывается. Мы все привыкли, наверное, благодаря гению фантастики Герберту Уэллсу, что где-то существуют марсиане. А если где-то существуют «титаняне» или «титанийцы»? Невероятно, но Титан является одной из планет претендентов на существование жизни! Справедливости ради, скажу, что это не самостоятельная планета (их в Солнечной системе насчитывается всего 8), а 20-й спутник Сатурна.
Неприветливый мир
Идея возможности жизни на Титане — не нова. Она зародилась где-то в ХХ веке с изобретением методов спектроскопических исследований — ученые анализировали отраженный этим спутником свет и по спектрам поглощения химических элементов определили состав атмосферы, обнаружив, азот, аммиак, метан, воду и другие газы. Затем были миссии космических аппаратов «Вояджер», которые пронеслись через систему Сатурна, бегло, передав на Землю, ряд, сделанных там, фотографий. Однако, наиболее успешным исследованием стала миссия космического аппарата Кассини-Гюйгенс. Именно зонд Гюйгенс совершил посадку на Титан и передал большое количество фото его поверхности, провел исследование атмосферы и почвы.
По земным меркам, Титан — очень неприветливая планета. Температура на его поверхности составляет минус 170-180 градусов по Цельсию, здесь дуют постоянные ураганные ветры, которые никогда не стихают, идут дожди из жидкого метана, нет кислорода, а иногда извергаются ледяные вулканы, в горах начинаются метановые реки, текущие в такие же озера и небольшие моря. И при таких условиях может существовать жизнь? Земная — нет, а вот титанийская — вполне возможно…
Аммиачная гипотеза
Однажды, еще в школьные годы, мне в руки попала книга Иосифа Шкловского «Вселенная. Жизнь. Ум.», Которую я прочитал с огромным удовольствием. Автор настолько популярно и легко рассказывает о сложных астрономических явлениях, возможности возникновения жизни и инопланетных цивилизаций, мне — тогда еще школьнику — было все абсолютно понятно. И вот, в разделе о возможности жизни на других планетах Солнечной системы, я узнал о существовании одной весьма интригующей гипотезы — аммиачной жизни.
Вода замерзает при нуле градусов по Цельсию, аммиак — только при минус 78 градусах, а температура его кипения — минус 33 градуса. Хотя, на поверхности Титана и холоднее, но, возможно, не на всей планете (на полюсах Земли также холоднее, чем на экваторе). Поскольку аммиак, как и вода, является хорошим растворителем, то на его основе вполне может развиться жизнь. Правда, на кардинально отличная от земной…
Гипотеза предполагает, что в условиях отсутствия кислорода и воды в азотно-аммиачной атмосфере, добавки органических соединений могут быть синтезированными небиологическим путем, где кислород будет заменен аминогруппами. Важность этого нюанса заключается в том, что аминогруппы имеют очень высокую реагентную способность.
При температурах, господствующих на поверхности Титана, скорость химических реакций является очень низкой. Даже на Земле, организмам нужны значительно более быстрые темпы обмена. Поэтому титанийским существам (если таковые вообще существуют), в процессе эволюции, нужно было выработать очень устойчивые и ферментативно активные биополимеры. Вообще, жизнь в таких условиях будет непохожей ни на что до сих пор известное: другие метаболические циклы и пути, другой тип генетического аппарата и много еще чего другого…
Океан под поверхностью
Вернемся к Титану. Сравнение фотографий, сделанных космическим аппаратом Кассини в 2005 и 2007 годах, показало, что поверхностный ландшафт планеты сместился на 30 километров! Ученые сразу же предположили, что под поверхностью планеты, под ледовой коркой, существует сплошной жидкий океан из воды и аммиака. То есть, его температура больше нуля градусов по Цельсию, а это уже условия сопоставимые с земными.
В этом океане вполне могут быть глубоководные экосистемы такие, как и на Земле. Метан на Титане, концентрация которого в атмосфере составляет 1,6-5% — больше, чем на Марсе, может быть продуктом жизнедеятельности местных бактерий. Поэтому вопрос о существовании подповерхностной жизни на Титане ждет еще своих первооткрывателей.
Андрей М. Заморока
